Таксономия. Как правильно классифицировать огнедышащего дракона?

Дракон явно животное – в отнесении его к этому царству сомнений нет.

А вот дальше мы натыкаемся на серьезное препятствие. Дело в том, что у классического дракона три пары конечностей (четыре лапы и два крыла), что у обычных земных позвоночных животных не встречается.

Однако, общее строение тела (четкое выделение шеи, форма туловища, расположение конечностей) и наличие внутреннего скелета (источники часто упоминают кости, череп и иные его части) все же не позволяют считать дракона насекомым. Они указывают на позвоночное.

Исключить сомнения можно, если вспомнить, что четырехногость современных позвоночных – результат чистой эволюционной случайности. Компьютерное моделирование процессов эволюции в некоторых исследованиях приводило к совершенно иным результатам: так, в одном случае программа вывела на сушу не четырехногую, а шестиногую форму (с соблюдением всех канонов эволюционировавшую из рыб), а в другом, на тех же исходных условиях, – получилось позвоночное с четырьмя парами конечностей. Так что, то, что выжили и распространились именно формы позвоночных с двумя парами конечностей – игра случая; ничего принципиально не меняя, вполне можно предположить существование предковых форм с тремя парами «ног», из которых и могли эволюционировать драконы.

Итак, драконов следует все же отнести к позвоночным.

При этом, учитывая все те же особенности «компоновки тела» (голова, тело, плотное тело цилиндрической формы, расположение ног под туловищем и т. п.), отсутствие необходимости в водной среде, тип дыхания, рыб или земноводных в качестве класса можно исключить.

Отсутствие молочных желёз (даже в примитивной форме), плаценты (или сумки) и размножение с помощью яиц также исключает возможность отнесения драконов к млекопитающим.

Все известные нам описания — сравнительные, что свидетельствует о невозможности однозначной классификации, с которой сталкивался человек. Вот например:

Подобная «гибридность» внешнего вида, наличие змеиных, крокодильих, птичьих и частично звериных черт характерны для динозавров и птерозавров.

Таким образом, дракон выглядит явным их родственником. Это позволяет отнести его к тому же подклассу архозавров и считать несомненной рептилией.

Такая классификация объясняет некоторое сходство драконов с птицами. Дело в том, что в кладистике – одном из современных подходов к систематизации животных, птицы не являются полностью самостоятельным таксоном и включаются в обширную кладу архозавров.

Учитывая специфичность образа жизни и строения, разнообразие форм (однако объединенных общими чертами), целесообразно выделить драконов в отдельный класс.

Формы драконов довольно легко группируются по географическому признаку, что может свидетельствовать о том, что они достаточно рано разделились и в дальнейшем эволюционировали достаточно изолировано друг от друга.

Первым следует упомянуть, видимо, уже вымершие формы средиземноморских (переднеазиатских) драконов. Для них было свойственно довольно длинное тело, покрытое чешуёй, птицообразные четырехпалые ноги, крокодилоподобная голова и отсутствие крыльев. Наиболее ярким представителем этого семейства был род сируш.

Самым обширным по разнообразию форм является семейство европейских драконов. Это крупные животные ящероподобного вида, покрытые чешуёй или сегментным панцирем с шипами и выростами, с крупными челюстями. Ноги мощные, с когтями; расположены под туловищем. Часто снабжены крыльями.

Все животные этого семейства отличаются высокой агрессивностью.

Внутри этого семейства можно выделить несколько родов и видов. Так как это пригодится нам для систематики огнедышащего дракона, остановимся на них кратко.

Итак, самым распространенным в Европе (от Уральского хребта до Исландии, в древние времена, очевидно, захватывая Северную Африку) является род истинных драконов. Это то самое животное, которое можно считать «классическим драконом». Одетый в чешую и броню с многочисленными выростами, с компактным сильным телом, длинной шеей и хвостом, оканчивающимся стреловидным наконечником, с головой, увенчанной рогами, с длинными узкими челюстями, вооруженными внушительными клыками (и иногда — оканчивающимися клювоподобным образованием), с сильными четырехпалыми ногами с острейшими когтями и крупными перепончатыми крыльями.

Эти драконы буквальным образом захватили все среды обитания — от глубоких вод до вершин гор. Часто отмечается их страсть к накопительству некоторых минералов и металлов (в особенности — золота). Все разновидности умеют дышать огнём. По многим признакам — разумны.

Примерно в том же ареале встречается двуногая разновидность европейского дракона — род виверн (вайверн). Выглядят они так же как истинные драконы, но задние лапы отсутствуют, туловище переходит в хвост. Огненным дыханием не обладают, но довольно ядовиты.

Кроме того, в семействе европейских драконов можно выделить специфический род вормов. Эти животные обладают более тонким, змеевидным, телом и «классической драконьей» головой. Ядовиты.

В этой группе такие необычные виды драконов как линдворм (двуногий, без крыльев), амфиптер (с крыльями, но без ног) и гивр (конечности редуцированы полностью).

На просторах Азии, Австралии и Океании обитает семейство восточных драконов. Все разновидности драконов этого семейства лишены крыльев (но у многих отмечается способность к полету) и тесно связаны с водой. По нраву — более миролюбивы и спокойны. Тело – длинное, узкое, змееподобное, конечности – относительно тонкие и короткие, по форме напоминающие птичьи; расположены часто не под туловищем, а по бокам (как у более архаичных, ящерецеподобных форм). В основном, покрыты чешуёй, на голове отмечаются рога и характерные «усы», «бородка» и «грива» (вряд ли это настоящие волосы, скорее — тонкие волосоподобные перья).

Самым обычным представителем семейства является китайский дракон (корейский, вьетнамский, монгольский, тибетский могут рассматриваться как его подвиды, так как принципиально ничем не различаются). Практически все виды восточных драконов — в той или иной степени разумны.

Новый свет населяют коатли (кецалькоатли) — семейство драконов, подобных восточным, но с более коротким телом и более «драконьей» головой. Специфичной чертой этого семейства является оперенное тело.

И, наконец, к этому же отряду Драконообразных имеет смысл отнести еще одно специфическое семейство — Василисков.

Итак, учитывая все вышеизложенное, огнедышащий дракон может быть классифицирован следующим образом:

Домен — Эукариоты

Царство — Животные

Тип — Хордовые

Класс — Пресмыкающиеся (Рептилии)

Подкласс — Архозавры

Отряд — Драконообразные

Семейство — Европейские драконы

Род — Истинные (настоящие) драконы

Вид — Дракон огнедышащий (разумный)

Внутри вида целесообразно рассматривать западноевропейскую (дракон, геральдический дракон) и восточноевропейскую (горыныч, халы, шаркань) расы.