Штаны и брюки, чем отличаются?

Как правило, брюками называют те элементы гардероба, которые являются штанами со стрелочками. Ещё один вариант - достаточно широкими штанами, хоть и без стрелочек. Это больше подошло бы к женским брюкам.

Если на нас штаны в обтяжку, то брюками их называют редко.

Ещё мне представляется так: на брюках должна быть не резинка, а довольно жёсткий пояс. То есть, брюки должны застёгиваться, имея "гульфик".

Вряд ли мы где-то найдём официально-документальные подтверждения этих гипотез, но, повторюсь, в народе именно так и различают эти вещи. А то, что живёт в народе, и есть наиболее правильное и оправданное.