Шарага — это сословие или призвание?

Прообраз такого места был в истории ещё в 13 веке в Венеции. Чтобы никто не узнал секреты венецианского стекла, все стеклодувы были переселены на остров Мурано, пользовались там большими привилегиями. но покинуть его не могли.

В истории же России начиная с 20 годов ХХ века все ошибки в руководстве списывали на счет предателей родины, "вредителей", врагов народа и т. д. Именно образованных людей не понимали неграмотные и доносили на них. Так появились ГУЛАГи и другие спец тюрьмы. Огромное количество образованных инженеров, математиков, изобретателей было нерационально использовать на тяжелых работах и стали их переводить и объединять по различным закрытым НИИ тюремного вида. Огромное количество военной техники, моторов, самолетов и т. д было изобретено и построено именно в таких вот "шарашках".

В случае невыполнения плана или задания - били, иногда палками.

А палка на блатном жаргоне звалась "шарашка", а "ошарашить" - стукнуть палкой. Так все такие заведения на сленге и стали называть "шарашкиными конторами". "Туполевская шарашка", "Марфинская шарага" и т. д.

После смерти Сталина в 1953 году их стали понемногу закрывать.

А учреждения ПТУ, где вчерашние школьники-троечники чаще не учились, а больше за бесплатно работали, как заключенные, теперь тоже начали называть шарашками, шарагами. Это слово относилось и к их месту проживания - общежитию.

Дети из неблагополучных семей чаще сбегали с неё и становились "шаромыжниками", т. е. бомжами.

А далее любую контору, хозяин которой наживался на труде своих наемных работников стали также величать: "Да я тут в одной шарашке работаю!"