С чем можно сравнить по своему историческому вкладу освоение космоса?

Да ни с чем. Когда люди слезли с деревьев и стали жить в пещерах - и то по значимости не дотягивает. Космос сегодня дает людям очень многое, даже если кажется, что это не так. Вещи которые раньше трудно было представить стали реальностью. Например связь, средства глобального позиционирования, метеорологические наблюдения, внеатмосферные астрономические наблюдения. Но об освоении космоса речь пока не идет. Пока в основном осваивается околоземное пространство. Хотя взять, например МКС - 400 с лишним тонн и 100 метров длинной летящие на высоте 415 километров со скоростью около 8 километров в секунду, заставляет поверить в возможности человечества.