Раньше школа учила мыслить, а не запоминать, почему так происходит?

Это всегда зависело от учителей. Я учился в восьмидесятых, начале девяностых, и не могу сказать, что меня школа учила мыслить. Я помню эти сочинения про лучи света в темном царстве и двойку за то, что я откровенно (и при этом аргументированно) высказался про все, что думаю о Тарасе Бульбе. Помню двойки за решение задач и доказывание теорем своим (или почерпнутым из неучебниковых книг) оригинальным способом, а не по учебнику (при этом все было правильно и это проверено), про уроки истории, на которых сначала славили КПСС, а потом стали славить царей и рыночную экономику.