Провда ли, что ширина всех дорог зависит от двух лошадинных крупов?

Не совсем так, но довольно близко к правде. Я не знаю, кто придумал эту байку и пустил ее гулять в интернете, но цифры можно проверить по другим источникам. Эта байка в форме шутки показывает, что даже самые последние достижения современной науки и техники базируются на очень древних и довольно простых основаниях.

Речь идет об американской космической программе «Шаттл» 1971-2011 года.

В оригинальной байке говорилось о космическом корабле многоразового использования «Кеннеди». Такого корабля в этой программе не было, был (есть и теперь) Космический центр НАСА имени Кеннеди.

Первым таким кораблем была «Колумбия» (OV-102), ее первый полет состоялся, уж не знаю - случайно или нет - точно в советский День космонавтики: 12 апреля 1981 года.

Это название было дано в память парусного корабля капитана Роберта Грея, который вошел в историю Америки, так как в 1792-м году вел разведку тех территорий, которые потом получили название «Британская Колумбия», сейчас это штат Вашингтон и штат Орегон.

Корабль совершил 27 удачных полетов, а 28-й оказался роковым: 1 февраля 2003-го года космический челнок пошел на посадку, но при входе в атмосферу Земли произошла трагедия - по не вполне ясной причине корабль распался на куски и сгорел, все семь астронавтов погибли.

Вторым был космический корабль «Челленджер» (OV-099), название тоже по имени парусника - корабля «Челленджер», бороздившего океан в в 1870-х годах. Шаттл «Челленджер» совершил девять удачных полетов, но тоже погиб - 28 января 1986-го года. Роковым стал десятый полет.

Третий космический челнок — «Дискавери» (OV-103) — впервые взлетел 30 августа 1984-го года. И опять название - в память морского парусника, корабля знаменитого капитана Джеймса Кука. Шаттл «Дискавери» успешно поднимался в космос тридцать девять раз, в последний раз весной 2011-го года.

Четвёртый американский корабль — «Атлантис» — выолнил 33 полета, а пятый — «Индевор» (Endeavour, по-английски — «стремление»), название - в память второго парусника капитана Кука. Первый полет «Индевора» состоялся 7 мая 1992-го года, а последний в июне 2011-го года, всего было двадцать пять рейсов «Индевора», все успешные, но на этом программа «Шаттл» была прекращена по очень прозаической причине: даже для богатой Америки такие расходы стали, скажем так, «затруднительными».

Все эти пять «Шаттлов» имели, конечно, различия в конструкции, но для обсуждаемой темы эти различия значения не имеют, а имеет то обстоятельство, что каждый из этих кораблей, как это хорошо видно на фотографии, был снабжен двумя твердотопливными реактивными двигателями и ширина каждого из этих двигателей была пять футов, что составляет чуть больше полутора метров (1,524 м.)

Вообще-то разработчики намеревались увеличить этот размер, но это оказалось невозможным, и вот по какой причине. Различные части кораблей изготовлялись различными фирмами, находившимися в разных местах Америки, а окончательная сборка кораблей производилась на космодроме. Привезти такую крупную деталь, как двигатель, с завода на космодром можно было только по железной дороге. А эта железная дорога в одном месте проходит через узкий тоннель:

Железнодорожная колея в тоннеле стандартная - чуть меньше пяти футов (4 фута и 8.5 дюймов), отсюда и ширина тоннеля - чуть больше пяти футов, так что пяти-футовый двигатель, погруженный на железнодорожную платформу, проходит нормально, но сделать его шире, хотя бы на несколько сантиметров, уже нельзя.

Первая железная дорога в США начала строиться в 1815-м году, то есть менее чем через 30 лет после провозглашения независимости (в 1776-м году) от Великобритании, естественно, что стандарт ширины железнодорожной колеи был британский, а в Англии с 1807-го года был установлен именно такой стандарт: 4 фута и 8,5 дюймов.

За образец была взята трамвайная колея:

До того, как трамваи стали электрическими, их везли лошади:

Это, конечно, современная аттракция для туристов, но примерно так оно и выглядело.

Ксстати, длина оси конки составляла именно 4 фута и 8 с половиной дюймов, потому что при такой длине оси колеса попадали как раз в колеи, пробитые за много лет на дорогах Англии.

А как это понимать «много лет»?

А так, что это с римских времен, ведь в Англии до сих пор сохранились некоторые дороги, проложенные еще римлянами. И колеи пробиты римскими боевыми колесницами.

В каждую такую колесницу запрягали двух лошадей.

И вот тут мы, наконец, приходим к лошадиным крупам. Потому что размер двух лошадиных крупов был как раз 4 фута и 8 с половиной дюймов. Если бы ось была другого размера, то равновесие колесницы нарушилось бы.

Вот мы и пришли к ответу на Ваш вопрос. Не правда ли, забавно: даже космические достижения человечества связаны с размером лошадиного крупа!