Принудительные работы — новый способ латать бюджет? Дальше будет каторга?

Ну почему же "новый" ?! Достаточно апробированный и проверенный на практике вид наказания, мы в СССРовском студенчестве его изучали. Исправительные работы были предусмотрены ещё в 1960-ом Уголовным кодексом РСФСР , а вот в 1993 - исключены.

И, собственно, почему - нет ? Вижу одни плюсы:альтернатива лишению свободы, трудотерапия, принесение пользы себе и обществу, замена более строгого наказания менее строгим. Кто из осуждённых бы возражал, добиваясь тюремного заключения вместо работ?, да и населению кормить сидельцев накладно.

Отчасти да. Еще нужно возродить строительные батальоны в армии и все будет как в добрые старые времена в СССР. Там это все было - и так называемая "химия" - когда выносились приговоры "условно с обязательным привлечением к труду". Не каторга, конечно, но работали за копейки и построили много чего химики. Все таки, если честно, это получше чем зона. Там тоже работают - но вообще за "пайку". И никто не возмущается.

Ни в коем случае. Трудовые работы не имеют ничего общего с каторгой. Скорее к каторге можно приравнять по условиям содержание гражданина в колонии. А человек, отрабатывающий трудовые работы, будет содержаться дома, скорее всего, просто будут удерживать заработок.