Прав ли был Александр III?

Да, он не был прав. Но суть в том, что существовавшая тогда государственно-политическая система могла сохранять более или менее устойчивое положение лишь управляя малограмотным населением, потому что для всех хоть сколько-нибудь развитых людей были понятны её архаичность. Недаром ведь те самые университеты (абсолютно заслуженно) пользовались у благонамеренной публики того времени репутацией рассадников вольнодумства.

А значит, активизация образования привела бы к противоположному результату, нежели утверждающийся в вопросе.

И кроме того, пресловутая фраза не принадлежит, кстати, императору. Она содержится в циркуляре за подписью министра просвещения Делянова.

палтусу. На рубеже двух веков Россия нуждалась в гражданах страны, а из малограмотных подданных императора граждан создать было нельзя. Разбавленные, в условиях войны, малограмотными крестьянскими массами армия и флот сыграли роковую роль в судьбе империи.