Почему в СССР туалетная бумага была дефицитным товаром?

Потому, что туалетная бумага, как и многие другие бытовые предметы, была товаром массового повседневного спроса. А советская промышленность в большей степени была ориентирована на производство военной продукции, чем на производство товаров массового потребления. Бытовало мнение, что строитель коммунизма должен закаливаться в борьбе с трудностями, а не привыкать к удобствам капиталистического общества. Все эти радости жизни должны были прийти потом, когда "догоним и перегоним". Вот и гнали(сь).