Почему у кошек зрачок щелевидный?

Во первых, не только у кошек, а во-вторых - не всегда щелевидный.

Я довольно долго наблюдал за кошками (одно из моих прозвищ - "кошачий батько", когда в Украине был), и могу кое-что рассказать. Сразу оговорюсь: в теории могу ошибаться, в основном ориентируйтесь на практику.

Мышцы зрачка кошек отличаются от таковых у человека: у человека зрачок сокращает/увеличивает круговая мышца, у кошек - "радиально-круговая" (могу ошибаться в названиях - очень давно говорил с ветеринаром на эту тему).

Общий смысл такой: у крупных кошек (тигры, леопарды и т.д.) зрачок всегда круглый: днём они просто спят, а охотятся ночью. Домашняя кошка более "универсальна": она охотится, когда есть добыча, хоть днём, хоть ночью.

Чтобы регулировать световой поток на сетчатку глаза кошки, требуется очень сильно изменять размер зрачка (сами посудите: зрение кошки в 7 раз острее, чем у человека). Изменения в таких пределах - большое испытание для круговой мышцы. В принципе, зрачок мог бы быть и круглым, но в этом случае была бы дополнительная нагрузка на круговую мышцу, и как следствие - дополнительное кровоснабжение. Поэтому радиальные мышцы зрачка кошки сужают его по вертикали - при ярком свете практически в вертикальную щель. Таким образом достигается "экономия": более крупные кровеносные сосуды, снижающие подвижность глаз, уже не требуются.

Это можно сравнить с тем, как человек щурится на солнце. Но человек делает это с помощью век, а кошка - с помощью зрачков. Кстати, кошка способна сама управлять зрачками: много раз наблюдал за процессом "фокусировки" глаз у кошек - по её желанию зрачки сужаются-расширяются (у человека это происходит только рефлекторно - в зависимости от освещённости). Когда "цель поймана" - молниеносный бросок, и мышь в правой лапе! (в старом доме водились мыши, пока кошка не появилась; кончились мыши - ливерная колбаса стала основным лакомством)

В сумерках или темноте зрачки кошки абсолютно круглые и очень большие - настолько большие, что радужной оболочки вообще не видно! Такое впечатление, что на тебя смотрят одни зрачки.

P.S. Кроме видимых нами предметов, кошка способна видеть и нечто невидимое для нас: часто замечал, как моя кошка вдруг начинала внимательно смотреть на "нечто" в комнате. Однажды в такой ситуации шутя ткнул её пальцем в бок, а она как зашипит! Не на меня, а на ЭТО.