Почему танки называют «слонами»?

Большая масса, мощь, длинный пушечный ствол.

Уже этого достаточно для подобного названия. Хотя я не слыхал, чтобы российские танки так называли.

Во вторую Мировую войну была одна самоходка, "Левиафан" (слон). Творение Фердинанда Порше, построенная на базе его модели "Тигра", но не принятого на вооружение. Вместо ее взяли проект другого немецкого конструктора Хеншеля (прошу не путать с Хенкелем, конструктора самолетов) Но на уже готовых шасси "Тигра" Порше изготовили эти самоходки с 200 мм. лобовой броней, весом более 70 тонн с длинноствольной 88 мм. пушкой около девяноста штук (всего лишь!). При подходящих условиях она была грозой наших танков. Немного позже ее переименовали по имени конструктора - "Фердинант".

Я служил в свое время в танковом полку. И, как сейчас помню, танки назывались броней, а все остальное, у чего толщина брони меньше ста миллиметров, называлось фанерой.