Почему такое странное содержимое шкатулки?

Насколько я понимаю, Вас удивляет не наличие золота и жемчуга в шкатулке, а человеческих костей? Жемчуг в буддизме символизирует третий глаз Шивы и Будды, у золота нет какого-либо отдельного значения, но чётки из золота должны способствовать более успешному и глубокому духовному развитию а также мудрости.

Что же до костей, то у меня лично не возникает здесь никакого удивления, ведь шкатулка находилась в ступе! Ступа - это не просто тумба, которых понаставили по всему буддистскому миру, у неё множество символов, она олицетворяет тело Будды, увенчанное короной. Существует 8 типов ступ, каждая из которых символизирует определённый этап физической или духовной биографии Будды. К ступе лотоса (рождения Будды), например, всегда ведёт 4 лестницы (у каждой - 7 ступеней), символизирующих 4 добродетели духа, достижение которых является целью медитаций. Ходить по этим лестницам можно лишь без обуви.

Но при всей сложности своей структуры, полной глубокого символизма, ступа прежде всего - это хранилище реликвии, то есть части останков Будды или буддистского святого. Не в каждой ступе содержится реликвия (видимо, их не хватает на все многочисленные ступы), а в одной особенно большой открыли даже читальный зал (но это уж очень большая ступа с ну очень маленьким залом), и ступа вполне может быть сплошной, без какого-либо помещения (или углубления) внутри.

В процитированной книге речь шла явно о ступе, для которой нашлись мощи, и мрамор, жемчуг и золото лишь подчёркивают уважение к реликвии, которую они окружали. Одно удивляет: почему автор говорит о каких-то абстрактных "человеческих костях", уж он-то должен был знать о ступе как хранилище реликвии!