Почему так говорят: «Еле — еле, душа в теле!», история и смысл этой фразы?

Синонимы:

в чем душа держится, болезненный, больной, дохлый, в чем только душа держится, не жилец на этом свете, дни сочтены, много не надышит, недолго надышит, от ветра шатается, еле дышит, как выжатый лимон, хворый, плох, на ладан дышит, не жилец, хрупкого здоровья, без задних ног, в мыле, утомленный, лежит на смертном одре, хлипкий, смотрит в могилу, смотрит в гроб, квелый, слабый, ветром шатает, хилый, слабого здоровья, нездоровый, взмыленный, язык на плече.