Почему проводка в советских автомобилях была такой толстой?

Потому, что в советское время медь не была в такой цене, в какой она оказалась после распада СССР. Этого металла было в избытке, и на нем не экономили. Скорее наоборот, экономили на тех-процессе. Считалось, что среднее значение тока в автомобиле не превышает 10 амепер. Именно исходя из этого, и делалась вся проводка. Сечение было универсальным, и только цвет изоляции отличал одни провода от других. Это позволяло экономить на производственном процессе, когда не требовалось изготавливать провода разного сечения.

Что касается иномарок, особенно производства Германии, то там медь экономят. Если лампочка потребляет 2 ампера, то и провод будет соответствующего сечения. Расчетливые капиталисты закладывают в ресурс проводки автомобиля определенный срок. Через лет 5-7, изоляция проводки начинает "дубеть" и трескаться. Если станете ремонтировать что то типа Ауди 80 и 100, быстро с этим столкнетесь.

Что касается современной проводки для отечественных автомобилей, допустим для ВАЗ-2107, то качество выпускаемых запчастей крайне низкое. Если Вы решите поменять проводку в подобной машине, то так же столкнетесь с тем, что провода уже взяты меньшим сечением, и что все клеммы обжаты из рук вон плохо. Если хотите качественно поменять проводку, Вам предварительно придется ее всю разбирать и пропаивать каждый контакт.

И телевизоры и телефоны тогда были тоже толстыми) это прогресс, сейчас все делают не руками, поэтому теперь мелкие детали повсюду.