Почему меридиан называют полуденным?

Само слово - меридиан произошло из словосочетания двух латинских слов, в переводе обозначающих "средина дня", отсюда его и называют полуденным. Это было связано с навигацией, нахождением своего местоположения, которое определялось в полдень. Меридиан направлен к полюсам, т. е. на север и одновременно на юг. А тень от предметов ровно в полдень примерно совпадает с направлением меридиана.

Если провести воображаемую плоскость через любую точку Земли и одновременно через земную ось, то и получится меридиан. Все меридианы сходятся на полюсах (Южном и Северном) в одну точку. Они различны между собой по широте, но имеют одинаковую длину и долготу.

Естественно, что для точки отсчета необходимо было выбрать, так называемый, "нулевой меридиан". Законодательницей мод того времени была Англия и, поэтому, нет ничего удивительного что этот меридиан проходит через Гринвич, находящийся на берегу английской реки Темзы.