Почему крейсерская скорость носит такое название?

Чтобы в этом разобраться, нужно понять, что же такое крейсер. Исторически. По-немецки Kreuzer, по-голландски kruisser, по-английски cruiser, всё это означает военное судно, отправленное в крейсерство (так и хочется сказать покороче: в круиз), то есть в поход для наблюдения за побережьем и для охоты на контрабандистов или на неприятельские линии снабжения. Отсюда можно понять требования к такому судну: возможность догнать, ударить и не требовать скорейшего пополнения ресурсов после первого же удара, иметь возможность продолжать охоту ещё и ещё. То есть некая достаточная эффективность, не выше, не нужно крейсеру стирать горы в пыль и перевозить золотые запасы империй, должна достигаться с минимальными затратами.

Отсюда и понятие крейсерской скорости: это скорость наибольшей эффективности. Причём эффективность можно высчитывать по-разному: или это минимальное время в пути, или максимально возможное время в пути, максимальная дальность или даже максимальная экономическая эффективность с учётом массы груза и расхода топлива на разных режимах работы силовой установки на разных этапах пути.