Почему книга «50 оттенков серого» стала популярнее «Гарри Потера»?

В смысле "популярней"? Книги о Гарри Поттере изданы общим тиражом 450 миллионов экземпляров, а трилогия Э.Л. Джеймс издана общим тиражом 100 миллионов. Насколько мне подсказывает знание математики, это в четыре с половиной раза меньше. Релиз каждой из частей трилогии про "серые оттенки" действительно побивал рекорды по отдельным категориям (продажа в первую неделю, например). Экранизации романов о Гарри Поттере стала самым выгодным кинематографическим проектом за всю историю, чего пока не скажешь о первом "сером" фильме - здесь ещё рано делать какие-либо выводы.

Есть различные критерии определения популярности, в том числе и высосанные из пальца. Например, почему бы не выяснить, сколько разведённых водолазов прочитало каждую из серий книг - мало ли какие результаты получатся.

Серия романов о Гарри Поттере - это литература для детей и юношества, на такую возрастную категорию они рассчитаны. Трилогия о г-не Сером и его отношениях предназначается для сугубо совершеннолетней аудитории, которая изначально шире детской. То, что книги о Поттере читают также взрослые, относится к их несомненным достоинствам. Трилогию о г-не Сером нужно держать от детей за семью замкaми, но взрослая аудитория всегда шире детской, на этом фоне эта трилогия выглядит очень успешной, вот и всё. Нужно отдать должное умелому маркетингу этой книги. Вспомнит ли о ней кто-нибудь лет через пять - тот ещё вопрос.