Почему для указания диагонали, диаметра часто применяют дюймы, а не см?

Потому что за пределами академической науки метрическая система так и не прижилась в большинстве стран мира, за исключением Франции, Германии и стран постсоветского пространства. Тон здесь задает США, как мировой лидер, а там система СИ практически не используется. В результате практически везде в технике и электронике используются дюймовые шкалы, вплоть до такой дико звучащей для нашего уха единицы, как "миллидюйм" (mil).

В ряде отраслей промышленности сохранилась устаревшая единица измерения длин - дюйм, равный 25,4 мм, применявшаяся в США в производстве телевизоров, в машиностроении и в других отраслях. После перехода на метрическую систему в ряде производств, чтобы не менять оборудование и технологическую оснастку, оставили дюймы, например трубная резьба в СССР и в РФ до сего времени выполняется в дюймах.