Почему деятелей новой культуры называли гуманистами?

Считается, что гуманисты эпохи Возрождения во главу угла ставили человека. Тут есть один момент. Главной задачей первые гуманисты считали не защиту человеческих свобод, а в первую очередь - изучение человека таким, каким он есть, познание его природы. При этом они прямо указывали на античную культуру, которая достигла в этом определенных высот (для "мрачного" Средневековья небывалых), как на главный источник нужного, но потерянного знания. Собственно, потому и "Возрождение" - восстановление достигнутых знаний о человеке.