Пантера — это вид животного или его расцветка, окрас?

Пантерами мы привычно называем крупных чёрных кошек (первое, что приходит в голову, обаятельная и грациозная Багира из «Книги джунглей»). Но, строго говоря, такого вида животных — «пантеры» — нет.

Биологи-систематики присвоили название «пантеры» целому роду крупных кошачьих. Все они объединены общими чертами: большими размерами, узнаваемым покатым силуэтом, длинным хвостом, короткими закруглёнными ушами без кисточек, а самое главное — способностью реветь (и прегромко!) и неспособностью мурлыкать.

Когда-то это был довольно обширный род, но к настоящему времени девять его видов уже давно вымерли, а оставшиеся четыре — серьёзно сократили свою численность. Впрочем, и этих четырёх вполне хватает, ведь к роду пантер относятся такие «кошечки» как тигр, лев, леопард и ягуар.

Кроме того, пантерами называют любых крупных кошек абсолютно чёрного окраса, т. е. меланистов.

Собственно, меланизм — чёрная окраска шерсти — вполне себе возможная мутация. Однако в природе она закрепляется лишь тогда, когда является выгодной для особи (или же нейтральной). У кошачьих, ведущих лесной образ жизни, тёмная шерсть особых проблем не вызывает, а если лес — плотный и освещённость пониженная, то будет даже полезной. Именно поэтому чаще всего пантеры встречаются среди ягуаров и леопардов. (Собственно, и знаменитая Багира по видовой принадлежности — именно леопард).

Тигры предпочитают светлые лесные массивы (в густых зарослях этой крупной кошке будет весьма неуютно), поэтому чёрные особи среди них почти не встречаются. Есть упоминания о бенгальских тиграх с чёрной шерстью, но более-менее достоверных подтверждений этому нет.

Львы с чёрной шерстью обречены на смерть: в условиях саваны им будет почти невозможно охотиться (а ещё раньше такая особь помрёт от перегрева). Носители такой мутации просто не успевают оставить потомство. Потому вероятность появления чёрного льва стремится к нулю.