Откуда мог взяться Змей Горыныч?

Существует одна интересная теория о происхождении Змея Горыныча, изящная и прозаичная одновременно.

Змеёй, "змиим" у славян назывался отряд противника, перемещающийся в походном порядке. Длинная лента вооружённых людей, поблескивающая доспехами и оружием, издалека представлялась живой змеёй.

Появлялась она из-за гор. Впереди находился военачальник - голова. Чтобы войско не растягивалось, что снижало его боеспособность в походе, его выстраивали в две, три колонны. Впереди каждой колонны находился свой командир. Ну и, после приближения супротивника, этакого "змея", он "изрыгал огонь" в виде огненных стрел и снарядов.

Впоследствии, этот образ стал поэтичной метафорой, перешедший в былины и сказания.

Можно добавить, что при попадании этой "змеи" в засаду, ей старались "отсечь голову", то есть отделить предводителя от основного войска. Но тут, могла "вырасти новая голова".

В сказках и былинах встречается много змееподобных персонажей: Змей Тугарин, Огненный Змей, просто змей. А уж Змей Горыныч известен нам с детства.

Мне кажется, претендовать на

прототип Змея Горыныча

может обычный полоз, ведь эта змея является самой крупной в Европе. В плавнях Днепра встречались полозы длиной более двух метров. В тумане полоза, переплывающего с добычей в пасти очень легко можно было принять за двух- или трёхголовое чудище. О полозах в днепровских местах рассказывают много таинственных историй. Однажды полоз так обвился вокруг ног шедшего по лесу крестьянина, что несчастного едва смогли вызволить шесть здоровых мужиков. Бедолага на другой день от испуга скончался.

В значительной мере на этот вопрос БВшники уже ответили тут.

Но уточним:

драконоподобные существа встречаются в мифах всех приморских народов, а также многих других. По закону мифотворчества, миф никогда не возникает на пустом месте, должна быть некая основа. Предположения об основе как раз высказаны в том вопросе - и о внешности, и об имени.

Важно отметить, что змеи (драконы) огнедышащие есть далеко не у всех народов, да и появление их в мифологии довольно позднее, поэтому можно и впрямь, как написал Безразличный, кивать на пороховые снаряды китайцев, или на "греческий огонь" и т.п. рукотворные страшилки.

По представлениям предков Русов, в каждом человеке живут три беса, мешающие ему жить и питающиеся его жизненной энергией. Все сказки о былинных богатырях являются инструкциями как победить в себе бесятину. Кстати слово богатырь расшифровывается со славянского как ищущий Бога (тырить-искать). Вот такое простое и изящное объяснение.