О чем роман «Отцы и дети»?

Это роман о конфликте поколений, классов и идеологий: либеральные дворяне старшего поколения конфликтуют с разночинцами-нигилистами из молодого поколения. Предел мечтаний либеральных дворян - конституционная монархия, как в Англии. С сохранением сословий, религии, помещичьей собственности. Нигилисты-разночинцы это обучившиеся в училищах и университетах сыновья крестьян и мещан - врачи, учителя, первая интеллигенция. Они уже резко критикуют монархию, выступают против религии и крепостнических традиций, создавая почву для будущего революционного движения. Но в период действия романа, они еще не выработали позитивную программу, заняты только критикой старого.

И вот короче, к двум помещикам, приезжает на каникулы их молодой родственник Аркадий, а с ним его приятель, нигилист Базаров, врач по профессии. Базаров с его материализмом и критикой авторитетов, сделался для Аркадия духовным авторитетом (что парадоксально). С помещиками Базаров спорит, утверждая что их идеи гуманитарно-романтические, а сейчас нужны люди практического склада, материалисты, естествоиспытатели ("порядочный химик в 20 раз полезнее всякого поэта"), а такие вещи как самодержавие, религия, традиции и пережитки прошлого, заслуживают "полного и беспощадного отрицания". На ехидную реплику "вас всего четыре человека с половиною", Базаров парирует: "от копеечной свечи Москва сгорела". На упрек в неконструктивной ломке, он отвечает "наше дело место расчистить", а строить будет другое поколение. С одним из дворян дело доходит до дуэли. С неграмотными мужиками Базаров тоже не может найти общий язык, они слишком неразвиты, чтобы понять его. Тогда Аркадий и Базаров отправляются пьянствовать с местной продвинутой молодежью: сыном откупщика Ситниковым и эмансипированной девушкой Кукшиной. Но пьянки в этой компании позеров не удовлетворяют Базарова. Базаров едет в гости в имение дворянки Одинцовой, влюбляется в нее, но вынужден по делам уехать к родителям-старикам, и там он заражается, оперируя человека, и умирает.