Необычный дизайн блога привлечет больше читателей?

Красивый? Дело в том, что у каждого свой взгляд на красоту. Скорее блог должен быть удобным - под рукой должны быть все нужные фишечки для удобства чтения комментирования, коли уж это блог.

Да, читатели на то и читатели, что они будут читать блог, а не рассматривать его дизайн. То есть вам нужно сделать блог таким, чтобы он был не уродливым и одновременно не отвлекал от чтения, но был удобочитаемым, никаких вырвиглазных цветов в неограниченном количестве [один, так чтобы привлечь внимание еще можно].

Делайте блог для чтения, потому что оценивать его будут скорее всего только вебмастера, либо такие же как и вы блоггеры, которые залезут сравнить дизайн и может быть что-то взять у вас для своего блога.

А главное в блоге - это все-таки свежая, актуальная информация, которая частенько обновляется и не является скопированной с другого блога, либо ресурса в интернете, хотя бы и стояла ссылка на этот источник.

Так "необычный" или "красивый"?

Излишняя "внешняя креативность" - для ресурса "с содержанием" - откровенно вредна. Как и баннеры и пр.

тут приходиться выбирать: либо выступать в роли "открытого огня, на который летят мотыльки" и постоянно их чем-то приманивать - все новых и новых, либо заботливо и долго "пестовать свою аудиторию".

Как всегда - "Быть" или "Казаться"?

Лично для меня важно только содержание. Не любоваться ведь заходить каждый день.