Можно ли безопасно заменить спирт водой для «гашения» остатков натрия?

Да, остатки натрия водой гасить можно. В банку налить примерно на четверть высоты воду, и сверху налить на половину высоты банки углеводород (я обычно применял толуол). Кидал туда кусочки натрия. Они тонули в толуоле, когда доходили до слоя воды, расплавлялись, покрывались пузырьками водорода и начинали всплывать в слое толуола. По дороге кусочки натрия избавлялись от пузырьков водорода и вновь тонули. Так этот танец продолжался до полного израсходования кусочков натрия. Так я делал несколько лет, и всё было нормально. Но однажды мне нужно было уничтожить КАЛИЙ!!! причем большой кусок, примерно 100-120 см^3. Я сделал несколько иначе. В ведро поместил литровую банку, в банку налил только толуол, положил этот кусок калия, и стал понемногу, по нескольку миллилитров приливать воду. Поскольку это продолжалось довольно долго, я, видимо, неосознанно желая ускорить процесс, в очередной раз плеснул воды побольше. Калий взорвался (именно сам металл калий) на мелкие кусочки. Банка разлетелась вдребезги, содержимое раскидало примерно на круге радиусом около 6-7 метров. Взрыв произошёл именно в тот момент, когда моя голова находилась как раз над всем этим, и много мелких кусочков расплавленного калия попали мне не лицо. Хорошо ещё, что я дальнозоркий, и работал в очках (не в защитных и не в маске, как положено, а в обыкновенных очках), и хорошо, что я делал это на улице, и был не один.

Теперь я знаю, что калий, именно сам металл способен взрываться.

Поделюсь своим опытом - вдруг кому-то пригодится. Когда набирается достаточно обрезков натрия и нужно от них избавляться, берется обычная кастрюля (у нас в лаборатории была алюминиевая на два литра, ее использовали как водяную баню). В кастрюлю наливается на треть холодная вода, а сверху на воду выплескивается немного (кубиков сто) жидкого азота. Понятно, что азот сразу вскипает, и при этом он вытесняет из кастрюли весь воздух (100 мл жидкого азота после испарения занимают объем в несколько десятков литров). После этого в воду можно безопасно кидать кусочки натрия, по одному. Они довольно бурно реагируют - как и полагается натрию реагировать с водой, но никакого пламени возникнуть не может: над водой нет кислорода. А сэкономленный таким способом спирт, как обычно, идет потом на протирку оптических осей и фокальных плоскостей. Калий я никогда не гасил, при его реакции с водой выделяется намного больше энергии, так что возможен взрыв и в отсутствие кислорода - что и показал опыт Рафаила.