Может ли простой рабочий стать учёным в 50 лет?

Хм. Ну давайте скажем так: фундаментальных законов природы, которыми бы это запрещалось, нет. То есть пятидесятилетный рабочий теоретически может стать учёным... примерно с той же вероятностью, с которой какой-нибудь египетский муфтий может стать кардиналом римско-католической церкви.

Теперь посмотрим конкретнее. Даже и с точки зрения "продолжительности жизни". Как сказал один учёный, человек неглупый, "искры в науке можно высекать до тридцати".

С возрастом заметно падает способность мозга к обучению, к познанию нового и к генерации нового. Особенно если этот мозге не тренирован (а мозги тренируются точно так же, как и мускулатура). Обратите внимание, практически все крупнейшие открытия, особенно теоретические, делались сравнительно молодыми людьми. Галуа создал свою знаменитую теорию в 20 лет, Эйнштейну в 1905 году, когда он опубликовал все свои работы, сделавшие его знаменитым, было 26, молодыми людьми были почти все создатели квантовой механики, от де Бройля до Паули, Ньютон создал дифференциальное исчисление в 24 года (хотя сама работа "Математические начала натуральной философии" была опубликована заметно позже, когде ему было уже около сорока), Хиггс предложил свой бозон в возрасте 34 лет - и это уже почтенный возраст по меркам теоретической физики...

Конечно, можно быть и учёным-экспериментатором. Тут уже важны не только мозги, но и практический опыт, которого у квалифицированного рабочего может быть даже и в избытке. Но штука в том, что чтоб поставить эксперимент - нужно очень глубоко разбираться в физике этого эксперимента. Случайных находок сейчас ждать уже не приходится. "А давайте посмотрим, что будет, если вот эту фиговину прихреначить вон к той балде и подать двести двадцать" - уже не проканает. Всё, что могло быть открыто случайно, как та же радиоактивность или рентгеновские лучи, уже давно открыто. Сейчас наука, в том числе и экспериментальная её ветвь, развивается не по воле случая, а как результат длительных, сложных и целенаправленных, тщательно спланированных и тщательно подготовленных экспериментов (свежий пример - история исследования графена). Для чего опять же нужно глубокое образование и опыт не "вообще", не просто растущие откуда надо руки, а опыт работы в этой области знаний.

Так что затык не в том, что лет не хватит, а в том, что не те года. Опыт, который можно использовать в столь зрелом возрасте, приобретается в молодости, а нужный для научной деятельности опыт, увы, без должного образования не приобрести.

Отмазка: примеры Королёва, Курчатова, Келдыша, Капицы, Сахарова и множества других учёных, которые до конца жизни оставались творчески продуктивными (да хоть того же Теслы или Вернера фон Брауна), ситуации не меняет. Потому что а) под конец жизни они по большей части занимались организацией научного поиска, а не непосредственно научной деятельностью, и б) до того, как стать тем, чем они стали, они тоже не клювом щёлкали, а учились, учились и учились. С младых ногтей.

К сожалению, это невозможно. Ваш гиптетический рабочий, обладая недюженным интеллектом и, набравшись огромных практических знаний в своей профессии, с большим трудом сможет поступить в вуз, так как к пятидесяти годам он забудет основы школьной программы по основным предметам. Кророче, он не сдаст всупительные экзамены или не сможет одолеть Единый Государственный Экзамен. Но, допустим, случилось чудо и Ваш гипотетический рабочий, занимаясь с репетиторами ночами, сдаст ЕГЭ и поступит в вуз. Пусть он этот вуз закончит с отличием. Ведь потом, чтобы стать ученым в РФ, ему обязательно необходимо будет закончить аспирантуру и защитить хотя бы кандидатскую диссертацию. Обычно, на это уходит от пятнадцати лет. Посчитайте. Пять лет вуза, четыре года аспирантуры. То есть Вашему кандидату в ученые будет под семьдесят лет, а у него никакого авторитета в научных кругах - нет научных работ в виде статей и докладов, монографий и прочей фигни. Нет, даже, если Ваш рабочий будет гением, никогда он не сможет сделаться в современном мире даже младш им научным сотрудником.

Думаю, что может.

Например, я всегда удивлялась мудрости своей прабабушки. Нельзя было сказать, что она чего-то не понимает! Хотя высшего образования не было. Тогда получали образование в семье. Хотя бабушка рано стала сиротой, она успела много перенять, понять, постичь.

Вот еще пример. У мамы была приятельница, оперная певица. Но в городе, где она жила, ей пришлось уйти с театра, а устроиться преподавателем или где-то рядом с этим у нее не сложилось. Но со школы у человека были таланты к химии. И человек стал химиком! Правда у нее был достаточно молодой муж, и страсть поделенная между мужем и наукой не могла принести ценных результатов.

Отец моей одноклассницы работал на заводе. За свою большую трудовую деятельность у него на копилось очень много всяких придумок. И только, когда человек ушел на "заслуженный отдых", он смог посвятить время себе. Стал оформлять всякие Патенты на свои разработки. Здорово! Была у него идея пойти учиться, правда не знаю, как с этим у него дальше сложилось. Но, многие знакомые шутили, что у него разработок не на одну диссертацию!

у Шукшина есть рассказ МИКРОСКОП, там герой спрашивает свою супругу "ты спала когда-нибудь с ученым? будешь, дорогуша, будешь", это о себе так