Кто такой тайный советник, когда была введена эта должность (см)?

Начнем с того, что тайный советник - это не должность, а чин из "Табели о рангах", т. е. он не был привязан к какой-то конкретной вакансии, иначе говоря - это аналог воинского звания, конкретно звания генерал-лейтенанта. "Табель о рангах" была подписана Петром Первым в 1722 году, тогда же и появился чин тайного советника, который сначала относился к 4-го рангу (был аналогом генерал-майора), а с 1724 года переведен в 3-й ранг. Выше тайных советников по гражданскому ведомству были лишь Действительный тайный советник и Вице-канцлер (2-й ранг) (аналоги генерала от рода войск) и Действительный тайный советник 1-го класса и Канцлер (1-й ранг) (аналог армейского чина генерал-фельдмаршал).

Чин тайного советника присваивался министрам, руководителям департаментов, сенаторам, академикам, ректорам университетов, губернаторам крупных губерний.