Кто такой леший?

Леший - дух леса и защитник всех лесных животных. В древности люди, войдя в лес, спрашивали у него разрешения на сбор грибов да ягод, считалось, что после этого с пустой корзиной не уйдешь. Сам по себе добрый дух, но иногда мог и наказать тех, кто свистит, ругается, ломает деревья в лесу. Он запутывал своих гостей и те не могли найти дорогу домой. Но спасение в этом случае простое - нужно одень одежду наизнанку.

В быличках описаны случаи, будто леший в облике древнего старца выводил из леса заблудившихся людей или приводил заплутавших коров хозяевам.