Кто такие приживалы?

На Руси была такая давняя традиция, когда в богатом помещичьем или дворянском доме за счет хозяина жили приживалы.

Это были обычно разорившиеся дворяне или мещане.

Они были как полуприслуга - с ними приятно было общаться - они во всем поддакивали хозяевам и выполняли их мелкие, а иногда и очень щекотливые поручения.