Кто такие нерпы? Чем они отличаются от тюленей?

Тюленями называют животных весьма характерной наружности: с обтекаемым телом, короткой и толстой шеей, небольшой головой и с ластами, заменившими обе пары конечностей (причем эти ласты — с когтями). Все они ведут водный образ жизни, хотя и с сушей связей не утратили (в отличие от, например, китообразных).

Раньше их относили к отряду ластоногие, а сейчас — к отряду хищников. Все же с хищниками у них общего гораздо больше.

На Земле не так уж много видов тюлений — примерно двадцать и они сгруппированы в двенадцать родов. Но при этом они умудрились распространиться очень широко — живут на побережьях почти всех морей и океанов. А некоторые еще и пресные воды прихватили.

Нерпы — это несколько видов тюленей, образующих особый род. Самые известные его представители байкальская нерпа, каспийская нерпа и кольчатая нерпа. Первые две, как нетрудно догадаться, получили имена по месту обитания, а последняя — за характерные кольца на шкуре.

Нельзя сказать, что нерпа — это пресноводный тюлень. Это справедливо, скажем, для байкальской нерпы — она действительно пресноводный обитатель. Но нерпа кольчатая — самое что ни на есть морское животное, причем весьма распространенное.

Нерпы — мельче других животных, относимых к тюленям. Длина ее тела 1,3-1,4 метра, вес — в среднем килограммов 70. Сравните, например, с гренландским тюленем с его 1,7-1,8 метрами длины и 120 килограммами веса или с морским слоном — гигантом до шести метров длиной и весом в три с половиной тонны. Тело у них почти каплеообразное, изящнее и грациознее, чем у других тюленей.

Так что говорить о разнице между нерпой и тюленем несколько затруднительно.

Нерпа — это тоже тюлень. Только тюлени — это наименование всего семейства — большой общности родственных животных, а нерпы — название маленькой группы в этой семье.