Кто такие каперы? И чем отличались от пиратов?

Для своих жертв - ничем не отличались. А вообще это - пираты с лицензией. Они обязались не нападать на корабли той страны, которая выдала лицензию (каперский патент, свидетельство и др.) и на корабли дружественных стран. А взамен получали возможность свободно заходить в порты данной страны, отдыхать там, продавать добычу и др. Понятно, что соблюдались данные обязательства далеко не всегда - все концы в прямом смысле прятались в воду, а там поди разбери, кто корабль утопил. По сути - это наемники, которые соблюдали правила, пока им это выгодно. Впрочем, некоторые каперы делали недурную карьеру - Генри Морган, например, ставший вице-губернатором Ямайки. Собственно, если соответствующий патент получал человек вне закона, пират, то его называли капером. А если человек солидный и добропорядочный до этого - то корсаром, хотя часто эти понятия употребляют как синонимы. Для захваченных судов, как говорилось выше, разницы не было никакой.