Когда появились «воры в законе»?

В древние времена "вором" называли мощенника, плута. А также этим словом именовали в смутные времена Лжедмитрия II ("тушинский вор"). В те же времена по стране прокатилось восстание Ивана Болотникова. В школе нас учили, что они восстали против крепостного права. На самом деле они воевали против Василия Шуйского, занявшего престол в результате заговора и убийства царя Дмитрия (Лжедмитрия I), бывшего в тот момент законным царём России. И. Болотников встал на сторону Лжедмитрия II, думая, что это спасшийся Дмитрий (Лжедмитрий I). Восстание И. Болотникова породило начало движения "воров" (после были и Лжедмитрий III и IV). Поскольку он выступил на стороне "вора", то и членов его войска, а особенно воевод тоже стали звать "ворами". Есть мнение, что они оказали влияние на формирование криминальной субкультуры "воры в законе".

В современной русской истории - "вор в законе" - это криминальный "авторитет". Считалось, что им может быть лицо, имеющее судимость, и не имеющее связей с женщинами и властями. "Авторитетом" становятся после процедуры "коронования". Бывает, что этот статус покупается за деньги.