Какова главная характеристика гласных звуков?

Такие звуки осуществляются с помощью голоса и могут тянутся. В школе, помню, нам объясняли, как быстро отличить гласную букву от согласной. Нужно держать руку под подбородком, вернее, сантиметра на три от него. Если при произношении звуков, подбородок касается руки, то это гласный звук. Так я это и запомнила, будучи первоклашкой)