Каким образом расщепляется атом на АЭС?

В качестве топлива на АЭС применяются сборки состоящие из множества небольших таблеток диоксида урана с содержанием радиоактивного изотопа урана от 6 до 20%. Одна такая таблетка весом 4,5 г эквивалентна сжиганию 400 кг каменного угля, 360 куб. м газа или 350 кг нефти.

Собранные в особой конфигурации тепловыделяющие сборки после удаления стержней-поглотителей нейтронов начинают интенсивно разогреваться в результате того, что нейтроны, вылетающие с высокой энергией из ядер радиоактивного урана не встречая на своём пути материала поглотителя, сталкиваются с атомными ядрами урана и делят (расщепляют) их на ядра с более меньшим числом протонов и нейтронов. В результате этого получается несколько изотопов (стронций, йод и т. п.) а часть одиночных нейтронов захватывается ядрами урана и образуются ядра плутония. При всём этом выделяется огромное количество тепла, которое переносится водяным паром первичного замкнутого контура далее пар вращает турбины.

После выработки ядерного топлива тепловыделяющие сборки содержат большой остаток излучающих изотопов и могут саморазогреваться до 300 градусов, и чтобы понизилась их активность, отработанные сборки несколько лет выдерживают в бассейне, после чего такое топливо можно вновь регенерировать для повторного использования, правда это дорого и сложно.