Как выковать настоящую сталь для катаны?

Это непросто...

Технология ковки катаны во многом напоминает технологию ковки булатных мечей и приготовления слоёного теста. Штука в том, что для катаны нужна сталь с определённым содержанием углерода (0,6-0,7%), минимальным содержанием серы и фосфора, и однородная по составу. Меж тем те железные лепёшки, которые издавна шли на изготовление любых железных изделий (крицы), были по составу неоднородны. Надо ещё заметить, что плавить железо научились сравнительно недавно, всего-то на рубеже 19 века, и со времени начала железного века (то есть с того времени, когда сталь вытеснила бронзу, где-то на рубеже нашей эры или чуть раньше), более-менее чистое железо получалось из руды её спеканием с древесным углём и ковкой получавшихся при этом криц. Железных лепёшек. Так что ковка - это не только и не столько финальный этап получения готового изделия в кузнице, сколько основной приём для получения самогo исходного материала - железа.

Содержание углерода в крице могло значительно варьироваться. Ковка раскалённой до 1000-1200 градусов крицы на открытом воздухе способствовала доведению этого содержания до нужного уровня. Для катаны, где требовалась высокая однородность, процесс был многостадийным. Первичная заготовка делалась из нескольких криц, затем она складывалась пополам, и ковкой восстанавливалась исходная форма. Затем это повторялось, несколько раз. То есть по сути такая повторяющаяся операция (ровно как при изготовлении слоёного теста) была эквивалентна перемешиванию железа в заготовке - этим и достигалась равномерная итоговая концентрация углерода по объёму конечного изделия. Нагрев проводился на древесном угле, в котором содержание нежелательных примесей - фосфора и серы - минимально.

Кстати, этот процесс вполне достоверно показан в фильме "Убить Билла", где Беатрикс Киддо, которую играет Ума Турман, заказывает себе катану у отошедшего от дел мастера, уговорив его заново вернуться к оставленному ремеслу.