Как стать ученым без прохождения аспирантуры?

Если говорить о возможности занимать должности, позволяющие официально заниматься наукой, то путь к этому лежит через защиту диссертации. Это возможно через обучение в аспирантуре или через соискательство. Соискательство - это когда пишешь диссертацию самостоятельно, а потом подаешь её в какой-нибудь диссертационный совет. Если её там принимают, то начинаются процедуры предзащиты, назначаются оппоненты, собираются отзывы и прочая тугомотина. Если вы на этот момент не работаете в НИИ или вузе, то возникают проблемы от какой организации защищаться. Я знаю случаи, когда человек, не работая ни в каком научном учреждении, защищался от организации, при которой был диссертационный совет. Ему просто к готовой диссертации порекомендовали формального научного руководителя и человек успешно защитился. Но это уже все зависит от человеческих отношений. Сейчас такое прикрепление возможно за деньги, когда защиту оплачивают (это не взятка, это платные услуги). В этом случае решение принимается председателем диссертационного совета.