Как сохранились останки древних людей хотя тело истлевает за несколько лет?

Точный ответ дадут физики/химики/микробиологи, но попробую ответить и я, "типа археолог".

Посмотрим, в каких местах/условиях находят мумифицированные останки и попробуем разобраться, в чем отличие от современных захоронений. И правда, сейчас в старую могилу разрешают делать новое захоронение в среднем через 20-40 лет (в зависимости от местности), а как же тысячелетние мумии?

За редчайшим исключением не известны находки мумий в грунте! Отсюда вывод: грунт - катализатор разложения.

Исключение: солончаки, например. Скифские "мумии" в районе Крыма. Соль, как известно, мощнейший консерватор.

Другое исключение: торф. Как ни странно, в торфушке (в болотах определенного типа) органика лежит преотлично. Известны находки в районе Твери - Пскова - Новгорода, где сохранялась органика, скажем, воина вместе с конем.

Роль консерватора сыграла щелочная среда болот, где в воде низкое количество активного кислорода (не уверен в последнем термине, процитировал, как помню)

Прочие мумии: в пустынях и горах (крайне сухой воздух); во льду и мерзлоте, а также высокогорье (низкие температуры); в более или менее герметичных помещениях (сухость, недостаток кислорода и пр.). То есть ликвидирована возможность воздействия катализаторов распада.

Разумеется, я даже не говорю о СПЕЦИАЛЬНО мумифицированных трупах - там применялись всевозможные вещества, тормозящие распад органики.