Есть ли разница в значение слов пустыня и опустынивание?

Конечно, есть!

Опустынивание - это процесс создания (либо естественного появления) пустыни. В то время как пустыня - это по сути название природной зоны. Можно сказать, пустыня - конечный результат опустынивания, "готовый продукт", получаемый в процессе опустынивания

Есть. Опустынивание- потеря местностью сплошной растительности с дальнейшей невозможностью ее восстановления без участия человека. Как правило, опустынивание наблюдается в засушливых, но не обязательно жарких областях. Происходит в результате как природных, так и антропогенных причин. Площадь антропогенных пустынь составляет около 7 % всей поверхности суши. Общая площадь земель России, подверженных процессам О. или потенциально опасных в этом отношении, составляет более 100 млн. га (Поволжье, Предкавказье, Закавказье и др. регионы). Пустыня — тип ландшафта, характеризующийся равнинной поверхностью, разреженностью или отсутствием флоры и специфической фауной.