До 20-го века люди умирали от вируса СПИД*а?

СПИД - это синдром (приобретенного иммунного дефицита), а не вирус. Есть ВИЧ - вирус иммунодефицита человека, и он вызывает СПИД. Синдром иммунодефицита, как следует из названия, приводит к тому, что иммунитет человека полностью уничтожается и человек умирает не от самого ВИЧ, а от сопутствующих заболеваний (даже простейшая простуда или насморк могут привести к смертельному исходу, когда иммунитет полностью уничтожен).

Если же говорить грубо (считать, что уничтожение иммунитета и есть практически смерть), то вирус иммунодефицита был открыт в 1983 году и отсчет ведется с этого момента. До того времени, вероятно, были зараженные и умирающие от иммунодефицита, но диагностировать подобное на фоне сопутствующих заболеваний не представлялось возможным (исследования в том направлении не велись) и поэтому точно сказать мы не можем, болели или нет до 20го века люди ВИЧ.

ВИЧ не мог появиться внезапно. Поэтому наверняка от него люди гибли и раньше, но только не понимали, не знали истинных причин. Думали, что человек погибает от простуды или от чего-то еще, что, в принципе, так и было.

Думаю, что нет, иначе этот вирус обнаружили бы раньше. Лично я не сомневаюсь в компетентности ученых, поэтому могу предположить, что этот вирус попал на землю с каким-нибудь космическим телом, например, метеоритом. Или был разработан искусственно, во время гонки вооружений, для бактериологического оружия, только произошла где-то утечка (например, сбежал подопытный экземпляр).