Что значит выражение «кричать караул»? Как произошло?

Выражение КРИЧАТЬ КАРАУЛ употребляется в значении ЗВАТЬ НА ПОМОЩЬ.

Лексема КАРАУЛ функционирует в нашем языке и как слово с общим значением предмета (существительное):

• заступить в караул;
• почётный караул;
• выставить караулы,

и как слово, выражающее, но не называющее чувства, эмоции (междометие):

• «Караул!» – послышалось вдруг;
• «Караул!» – в страхе закричал Иван.

Первичным было существительное, оно заимствовано из языков тюркских. В казахском есть етістік (глагол) ?АРАУ – смотреть, наблюдать, присматривать, одним из его производных является зат есім (существительное) ?АРАУЫЛ – охрана, стража, буквально: присматривающий, смотрящий, охраняющий, наблюдающий.

Похожие по звучанию слова с этой же семантикой есть в других языках тюркских:

• карагул – в чагатайском (староузбекском);
• каравыл – в татарском;
• kara?ul – в турецком;
• караоол – в киргизском и пр.

В древности в войсках тюрков караулом называли сторожевые отряды, что высылались военачальниками для разведывания пути, по коему предстояло идти основному войску. Потом так стали называть вооружённые отряды стражников, в задачу которых входил ночной обход городских кварталов, наблюдение за порядком и предотвращение преступлений: воровства, грабежей, убийств.

В словаре Даля семантика данной лексемы трактуется так:

Вот таких охранников-стражников/сторожей и звали на помощь добропорядочные люди, когда на них нападали разбойники-грабители. Так что изначально в сочетании КРИЧАТЬ КАРАУЛ лексема КАРАУЛ употреблялась как существительное, потому словосочетание это когда-то означало: звать стражников (аналогично нынешним вызвать врача, вызвать пожарных, звать полицейских, позвать дежурного и пр., ибо лексема КРИЧАТЬ, помимо прочих, имеет и значение «звать громко»). А поводом могли служить как события крайне неприятные – нападение разбойников, грабителей, убийц, так и неприятные относительно – человек мог просто застрять в грязи средневековых улочек так, что самому ему было не выбраться, или заблудиться в темноте. Позже появились другие значения, и сейчас слово толкуется так:

Существительное в значении стража, охрана породило междометие КАРАУЛ – вооружённые стражи порядка канули в Лету или, что вероятнее, получили другие названия (городовые, милиция, полиция), а привычка громко звать на помощь караульных осталась – и пусть их нет, может, услышит кто-то и поспешит на помощь. Междометие КАРАУЛ лишилось прежнего лексического значения и стало выражать эмоции (растерянность и страх) попавшего в трудное положение, в беду человека, коему срочно нужна помощь, ибо часто, вовремя подоспевшая, помощь эта спасала потерпевшего от избиения, травм, а порой даже от смерти. То есть как междометие КАРАУЛ представляет собой

Потому и не соглашусь с примером употребления междометия КАРАУЛ, данным в словаре Ожегова – часть статьи, посвящённая междометию, иллюстрируется здесь сочетанием ХОТЬ КАРАУЛ КРИЧИ.

Но в данном обороте лексема КАРАУЛ возгласом не является и как относилась к существительным, так и относится: КРИЧИ кого? что? КАРАУЛ – к междометию вопрос существительного никак не задашь. Разница лишь в том, что раньше слова в этом сочетании употреблялись в прямом значении: ЗВАТЬ КАРАУЛ, СТРАЖНИКОВ, а нынче это фразеологизм, где лексема КАРАУЛ утратила своё прямое значение и оборот в целом синонимичен словосочетанию ЗВАТЬ НА ПОМОЩЬ.

Кстати, в других словарях (Ушакова, Ефремовой, Малом академическом, Кузнецова) подобного примера нет, а сочетания КРИЧАТЬ КАРАУЛ, ХОТЬ КАРАУЛ КРИЧИ даются после значка ?, показывающего, что за ним следует фразеологизм.

Можно функцию грамматическую в данном обороте лексемы КАРАУЛ объяснить и немного иначе – как междометие, употреблённое в значении существительного, как, например, в сочетаниях произнести ах, кричать бис, грянуть ура (почти по Пушкину), но «чистыми» междометиями и эти АХ, БИС, УРА в приведённых примерах не являются, так как, подобно слову КАРАУЛ в сочетании КРИЧАТЬ КАРАУЛ, приобретают значение предметности и к ним можно задать падежный вопрос существительного.