Что в европейской геральдике обозначают безногие стрижи на гербах?

Гербовые фигуры могут быть самыми разными: иногда достаточно фантастическими, иногда — очень похожими на реально существующих зверей и птиц.

Одна из последних — стилизованная птица без лапок (или с небольшим пучком перьев на их месте). Это — мартлет, безногий стриж (ласточка).

Почему стриж лишился ног? Потому что в средневековых представлениях реальные, настоящие стрижи, их были лишены. Лапки у птички маленькие, разглядеть их нелегко, поэтому считалось, что их и вовсе нет: всю, мол, жизнь стриж (ласточка) проводят в небе и на землю никогда не садятся.

Отсюда и рождалась символика этой гербовой фигурки.

Учтём законы европейского Средневековья: жизнь любого человека была регламентирована и расписана наперёд, а особо это касалось знатных и родовитых фамилий. Так, закон устанавливал, что наследником (титула, имущества, и в первую очередь — земли) является старший сын, второму и третьему традиции предписывали церковную и военную карьеру. Прочие дети «регламентированного будущего» были лишены и наследство им не светило.

Они не имели под ногами опоры, как не имел её и вечно парящий в небесах стриж. Поэтому мартлет в гербе мог означать, что его носитель — четвёртый сын знатной фамилии (или дочь) либо является потомком такого человека.

Также — и по той же причине — мартлет символизировал непостоянство судьбы и отсутствие крова.

Вместе с тем, отсутствие наследства и гарантированного будущего означало, что данный человек не скован изначальным предназначением. Он был относительно свободен в выборе карьеры, целей в жизни и путей их достижения — всё зависело только от него самого. Поэтому стриж стал обозначать настойчивость в достижении цели, упорство и трудолюбие.

Похоже, распространялся символ в дальнейшем именно в этом значении.

И наконец, у безногого стрижа (ласточки) имеется ещё одно, довольно возвышенное, толкование.

Связано оно было всё с тем же представлением о постоянном полёте: стриж всю жизнь парит в небесах, не опускаясь на землю, - и точно также человек мог стремиться к духовному, не опускаясь до обыденности.

Так мартлеты стали символизировать постоянное стремление к знанию, учёность (в противопоставлении к земным благам и богатствам). И в этом качестве появились на гербах колледжей и академий.