Что такое предмет исследования в дипломе?

Предмет - это более узкое, конкретное указание, чем объект. Объект задает целую область исследования, а предмет ее конкретизирует. К примеру, если объект исследования - "история Среднего Поволжья в средневековье", то предметом вполне может быть культура и быт определенного населения в Среднем Поволжье в указанное время.

Если проще, то объект исследования - это, к примеру, фирма или другое предприятие, которое вы рассматриваете в дипломной работе. А предмет исследования, к примеру, какой-либо процесс протекающий в этой фирме.

Предмет исследования это какая-то часть объекта исследования, которую вы и освещаете. Например, в дипломе об угольной промышленности предметом может быть средняя эффективность работы шахт, или другой момент.