Что такое гротеск в литературе?

Вспомните сказки Михаила Евграфовича Салтыкова-Щедрина. В них жизненные явления изображены при помощи невероятно причудливого сочетания реальности и фантастики, правдоподобия и карикатурности, алогизма, гиперболы.

Генералы так оголодали, что бросились друг на друга с одной целью: слопать собрата по несчастью. Один у другого даже орден откусил. Помещик без крестьян настолько одичал, что оброс весь шерстью, завёл дружбу с медведем, стал передвигаться на четвереньках и не мог совершать даже некоторые элементарные гигиенические действия, поэтому, когда его изловили, то в первую очередь «ВЫСМОРКАЛИ, вымыли и обстригли ногти».

В «Истории одного города» у градоначальника майора Прыща голова оказалась фаршированной, но это не мешало ему управлять городом Глуповом. Другому, как бы мы сейчас сказали, мэру, даже фаршированные мозги не понадобились – вполне достаточным оказалось наличия в его черепушке некоего механизма, позволяющего произносить две короткие фразы: «Разорю!» и «Не потерплю!», чтобы он успешно «трудился на руководящей должности», пока механизм не сломался. Третий был настолько любвеобилен, что посодействовал увеличению вдвое глуповского населения…

Это всё примеры ГРОТЕСКА – художественного приёма, основанного на сочетании реальности с фантастикой, на карикатурном, гиперболизированном изображении художественного мира произведения или его образов-персонажей, деталей, явлений.

ГРОТЕСК часто строится на КОНТРАСТЕ: генералы не только не сумели поймать птицу или рыбу для собственного пропитания, но и руку протянуть и сорвать яблоко или потрясти дерево, чтобы яблоки упали на землю, не смогли, а мужик не только всё это проделал, но изловчился настолько, что в пригоршне суп сварил.

АЛОГИЗМ (намеренное нарушение логической связи между словами, частями предложения и пр.) тоже часто является кирпичиком для построения ГРОТЕСКНОГО ОБРАЗА. Например, тот же Салтыков-Щедрин отмечает как следствие службы генералов в регистратуре то, что они ничего не знали, а из службы одного из них учителем каллиграфии делает неожиданный вывод: он был умнее.

Таким образом, в целом ГРОТЕСК связан с преувеличением, гиперболой. Где-то я даже встретила довольно ёмкое определение ГРОТЕСКА как ГИПЕРБОЛЫ, ДОВЕДЁННОЙ ДО АБСУРДА с помощью алогизмов, фантастики, карикатурности.

ГРОТЕСК как основной приём изображения художественного мира или художественных образов используется не только в щедринских сказках и «Истории одного города», примерами из которых я проиллюстрировала свой ответ, но и в таких произведениях русской литературы, как повесть «Нос» Н. В. Гоголя, пьесы «Клоп» и «Баня» В. В. Маяковского, драма «Дракон» и сказка «Тень» Е. Шварца и многих других.