Что означает аббревиатура PhD?

Значит "доктор философии". У нас признается равной кандидату наук (и наоборот, наш кандидат наук признается равным PhD/DPhil), но обычно требуется специальная процедура. Упоминание философии здесь имеет чисто исторические причины -- в средневековых университетах можно было защищаться по философии, праву, теологии и медицине.