Что лучше: купить или открыть фирму?

При общих равных - открыть.

Поскольку при продаже Вам фирмы очень легко скрыть такие прошлые "хвосты", которые могут в будущем очень Вас огорчить, мягко скажу. А также ударить по карману, и т.п. Поскольку скрыть свои обязательства не сложно, а ответственность по ним предприятие будет нести не зависимо от смены владельца.

Оправданной есть покупка предприятие в случае, если Вы работали через это не своё ещё предприятие до покупки и знаете всю подноготную, или это предприятие человека, к которому полное доверие.

Чаще всего практикуется покупка предприятий, если нужно предприятие с историей, а не "чистое" - для участия в тендерах, кредитования, и т.п. Или же если предприятие владеет ценными благами - право на разработку месторождений, дилерскими договорами, лицензиями. Тогда надо соотносить риск с потенциальной выгодой.