Что конкретно изменилось с момента написания этого сюжета (см. фото)?

Только два конкретных отличия от нынешних времён я бы отметил – это то, что нынче входные двери обычно открываются внутрь помещения и интересуются «кто там» (картина Василия Максимова 1879-го года так и называется) нынче чаще по домофону, а если есть видеокамера или дверной глазок, то и не задаются этим вопросом вовсе.

Что касается сюжета, то мне кажется, дело происходит не в деревенской избе, а в неком приличном доме – усадьбе, гостинице или постоялом дворе. Просто потому что ухватом закрыты какие-то внутренние двери в то время как в избе наружные двери находятся в сенях. Дама изображённая на картине, скорее всего служанка или кухарка, при этом не мужняя жена и не вдова, но вовсе взрослая девица. И она–таки кого-то ждёт, поскольку предварительно привязала полотенцем ухват к двери вдобавок к наверняка имеющемуся запору. Вопрос «кто там?» вызван скорее любопытством чем страхом, поскольку если это ломиться пьяный кучер, то его можно и скалкой отвадить, а ежели жилец из второго нумера, то ухват-то недолго отвязать – чай весёлый господин поднесёт за ласку третью нитку жемчуга на шею али колечко с яхонтом.