Что из крепких напитков пили на Руси до того, как появилась водка?

Пили мед, квас. Медов было много. У каждой семьи были свои рецепты. Мёд ставленый состоял из двух третей (и более) меда и трети сока ягод (в основном малины, брусники или вишни), без малейшей примеси воды. Смесь подвергалась естественному брожению в открытых чанах или бочках большого объема около ста сорока ведер, а затем многократно переливалась и выдерживалась в засмоленных бочонках, зарываемых в землю на 15—20 и даже 35—40 лет. Этот процесс напоминал приготовление вина. Наименьшим сроком для созревания мёда таким способом считался срок от пяти до восьми лет. Такой мёд расценивался как «молодой».

Но ставленый мёд был слишком медленным продуктом, и ему стали искать замену. Так получался хмельной мёд. Для ускорения в медово-ягодное сусло добавлялся приготовленный заранее медовой уксус(оксимель), сразу же, до начала брожения, а также растительная добавка — хмель.

В остальном процесс оставался таким же, как и у ставленого мёда, но готовый продукт получался уже на третий год. Пятилетний хмельной мед считался средним по качеству, а десятилетний — превосходным.

Для массовых целей уже в конце девятнадцатого века стали употреблять варёный мёд, который изготовлялся по технологии, близкой к пиву, и был готов уже через пару недель. Этот тип питного мёда требовал меньше сырья, но открывал путь к широкой фальсификации напитка путем внесения в варящийся мёд различных добавок, усиливающих опьянение: не только хмеля, но и бузины, табака, белладонны и других дурманящих растений.

В Мордовии и на Рязанской земле приготовляли еще один вид меда — напиток пуре, где использовался не только мёд, но и перга, и который сочетал «пивную» технологию с «винной», с «подкормкой» мёда, с переливами и даже с выморозкой его. Пуре становилось готовым через год.

Питные меды не содержат ни воды, ни алкоголя, полученного как продукт биохимического осахаривания и сбраживания крахмала, и поэтому свободны от сивушных масел, тяжелых спиртов, кислот и других побочных веществ, не говоря уже о своих совершенно иных ароматическо-вкусовых показателях.

Современные медовухи не имеют никакого отношения к классическим русским питным мёдам средневековья. Все они являются механическим разведением меда в воде (то есть сытой) с добавлением к этой смеси (сыте) алкоголя в виде спирта.