Чем отличается астронавт от космонавта?

Астронавт и космонавт - это слова-синонимы. В Советском Союзе было принято слово космонавт, то есть человек, путешествующий по космосу.

В США решили назвать по-другому (возможно, что этому были даже политические причины). Ихнее слово - астронавт, то есть человек, путешествующий к звездам. (от греч. слова "астра" - звезда).

По сути, оба этих слова неправильные, потому что еще ни один человек не побывал в космосе. То что у нас считается космосом (то есть там, где были космонавты), на самом деле - это околоземная орбита.

Как правило, все космические корабли удаляются от планеты Земля где-то на 300-500 километров. Например, Юрий Гагарин пролетал над Землей всего на 181 километр (а максимум у него был - 327 км).

Сейчас летают немножко выше, и сказать, что это Космос можно с очень большой натяжкой. Если посмотреть с боку на этот полет, то увидим, что точка "космического" корабля еле-еле ползет над планетой.

Я, например, считаю, что Космос начинается где-то примерно на уровне Луны! )) А это примерно 384 467 километров.... Но никак не 500....

Астронавт

буквально: плывущий к звездам, плавающий среди звезд, звездоплаватель.

Астронавтом в качестве «звания» у американцев считается тот, кто совершил полет на ракете, даже не выходя на орбитальное вращение, как это сделал первый американский астронавт Алан Шепард 5 мая 1961 года. Он пролетел по баллистической траектории, то есть, как снаряд из пушки. Побыв немного в невесомости на высоте 180 км, Шепард благополучно спустил свой аппарат на землю. Полет Шепарда длился всего 15 минут и 22 секунды.

Космонавт

буквально: человек, плавающий в космическом пространстве, космоплаватель

У нас космонавтом считается только тот, кто совершил орбитальный полет, иными словами, превысил первую космическую скорость (~ 7,9 км/сек) и сделал хотя бы один оборот вокруг земли.