Чем формат файла отличается от расширения?

Расширение имени файла как раз и говорит о его формате. именно расширение используется ОС при открытии этого файла, если это .doc, то будет вызван MS Word, а если .rar - то один из архиваторов, и так далее. Список зарегистрированных расширений хранится в ОС, его можно дополнять и изменять по своему усмотрению. самый плохой вариант - когда расширение не соответствует истинному формату файла, тогда ОС скажет Вам, что не может открыть такой файл. Сказать ОС, что этот файл нужно открывать какой-то другой программой можно щелкнув по свойствам файла и указать, чем его нужно открывать.