А можно ли в России получить высокую должность без протеже?

Можно, только "пахать" надо. И при условии, что должность "расстрельная", на нее поэтому никто и не идет: большая ответственность, большие риски.

Высокая должность подразумевает наличие большого опыта, а значит по работе кандидат часто сталкивался с другими людьми, и они могут дать рекомендации, либо высказать свое мнение о нем. Т. е. в любом случае, работодателю нужна будет информация о кандидате из проверенных источников. И у каждого они свои. Вот и получается, что каждого сотрудника есть свой протеже ))

В целом, так во всем мире: никто не будет брать "кота в мешке".