4-ядерные процессоры — понты или действительно полезная вещь?

Это зависит от операционной системы. Если она умеет использовать их - выгода есть и очень ощутимая. Фактически ведь четырехядерный процессор - это четыре процессора в одном корпусе. Но если обращаться к нему, как к одному-единственному процессору он и будет работать, как одноядерный. Кроме того, много зависит от того, как система распределяет выполняемые задачи. В общем много условий. Но в общем - четыре процессора всяко мощнее одного.